Eine Naturkatastrophe ist an sich auch nur ein Naturereignis, jedoch von unerwartetem und besonderem Ausmaß. Als Naturereignisse mit singulärem Charakter ist es möglich, den Verlauf natürlicher Zyklen mit einer gewissen Aussagewahrscheinlichkeit und damit die Möglichkeiten großer Veränderungsprozesse auf der Erde abzuschätzen.

 

Eine Naturkatastrophe kann oft den Verlust von Menschenleben oder Sachschäden verursachen und hinterlässt in der Regel einen wirtschaftlichen Verlust. Auch die Unterbrechung von Verkehr und Transport und die Zerstörung der Infrastruktur bergen ein hohes Risiko von Folgeschäden.

 

Unter Berücksichtigung bekannter Risikobereiche können Erwartungen hinsichtlich der Art der Ereignisse formuliert werden, wie z. B. Vulkanausbrüche, Erdbeben, Überschwemmungen, Wirbelstürme, Tornados, Tsunamis, Stürme und andere geologische Prozesse.

 

Nicht alle Naturkatastrophen ereignen sich in Gebieten mit hoher Bevölkerungsdichte, aber selbst wenn dies der Fall ist, können die Folgen für Natur und Umwelt katastrophal sein und bleibende Schäden hinterlassen.